舌の正しい位置について
舌の正しい位置とは、口を閉じたときに舌先が上の前歯の付け根に触れ、舌全体が上顎にしっかりと沿っている状態を指します。 これに対して、舌が下に落ちていたり、下の歯に触れている状態は「低位舌（ていいぜつ）」と呼ばれ、口が常に開いていたり、食事中にくちゃくちゃ音が出る、発音が不明瞭になるなど、さまざまな問題を引き起こします。
舌が正しい位置にないことによるリスク
舌の位置が安定しない主な原因は、舌の筋力不足です。舌の正しい機能が果たせないと、以下のようなトラブルにつながる可能性があります。
歯並びや噛み合わせが悪くなる
舌が本来の位置にないと、飲み込む動作のたびに前歯を押してしまい、出っ歯になりやすくなります。 特に成長期のお子さまでは、上顎に適切な舌圧がかからないと、上顎の発育が不十分になり、永久歯が並ぶスペースが不足してしまいます。その結果、歯並びがガタガタになるリスクも高まります。
口呼吸になる
舌の位置が下がっていると、鼻での呼吸がしにくくなり、無意識に口が開いて口呼吸になることがあります。 口呼吸が続くと、口腔内が乾燥し、むし歯・歯周病・風邪・ウイルス感染などのリスクが高まります。
発音がしにくい・活舌が悪くなる
舌が上顎にしっかりつかないと、タ行・ナ行・ラ行など、舌先を使う音が発音しにくくなります。 舌の筋肉がうまく働かないと、言葉がはっきりしなかったり、聞き取りにくくなることもあります。
食べるときに音が鳴る
舌の筋力が弱いと、食べ物を押し潰したり移動させたりする動きがうまくできません。 そのため、食事の際に「くちゃくちゃ」という音が出てしまう原因になります。
むせやすい
食べ物や飲み物を飲み込むとき、舌は上顎にしっかりと接しています。 しかし舌の位置が下がっていると、飲み込みがスムーズにいかず、むせやすくなってしまいます。
いびきをかく
舌が正しい位置にないと、寝ている間に舌が喉の奥に落ちて気道を塞ぎ、いびきをかきやすくなります。
顔に歪みやたるみが生じる
舌の筋力が低下すると、口元を支える筋肉も弱まり、顔全体のたるみや歪みにつながることがあります。
MFT（口腔筋機能療法）とは
MFTは「Oral Myofunctional Therapy」の略で、舌や唇、頬など口周りの筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングです。 このトレーニングによって、舌を本来あるべき位置へ導き、正しい口腔機能を育てていきます。舌や口元の筋肉バランスを整えることで、呼吸、嚥下、発音など多くの面で良い変化が期待できます。
MFT（口腔筋機能療法）を行うメリット
矯正治療をスムーズに行える
歯並びを整える矯正治療では、舌癖や口呼吸などの悪習癖が治療の妨げになることがあります。MFTを取り入れてこれらのクセを改善することで、治療の進行がスムーズになり、計画通りの歯の移動が期待できます。
矯正治療後の後戻りを防止できる
矯正治療が終了しても、舌の位置や口の使い方が正しくなければ、歯並びが再び乱れる可能性があります。MFTで正しい筋肉の使い方を身につけることで、治療後の美しい歯並びを長く維持しやすくなります。
歯並びや噛み合わせの改善に役立つ
指しゃぶりや舌を押し出すクセなどの習慣は、歯並びや噛み合わせに悪影響を与えることがあります。MFTはこうしたクセを改善するため、間接的に歯並びや噛み合わせの改善にも貢献します。
咀嚼・嚥下機能を改善できる
食べ物をしっかり噛んだり、飲み込んだりするためには、舌の正しい動きが必要です。MFTを行うことで、舌の筋力や動きがスムーズになり、むせやすさの軽減にもつながります。
発音や活舌がよくなる
タ行、ナ行、ラ行などの発音には舌の正確な動きが必要です。舌の動きや位置が改善されることで、発音が明瞭になり、滑舌も良くなる効果が期待できます。
表情筋が鍛えられ、表情がよくなる
MFTは舌だけでなく、口元の表情筋も鍛えるため、顔の印象にも良い影響を与えます。顔全体の筋肉バランスが整い、たるみや歪みの改善、表情の豊かさにもつながります。
MFT（口腔筋機能療法）のトレーニング方法
MFT（口腔筋機能療法）は、患者様それぞれの口腔機能やお悩みに合わせて、オーダーメイドでトレーニング内容を決定していきます。ここでは、代表的なトレーニングを5つご紹介します。
スポット
舌の理想的な位置を体で覚えるためのトレーニングです。 まず、上の前歯のすぐ後ろ（スポット）にスティック状の器具を軽く当てて5秒数えます。次に、その場所に舌先を置いて、同じく5秒キープします。これを5～10回ほど繰り返します。
ティップ
舌の先端に力をつけるためのトレーニングです。 垂直に持ったスティックに、舌先を尖らせて3秒間強く押しつけます。その後はスティックを離し、口を閉じてリラックスさせます。 この動作を5～10回繰り返します。押すときはスティックにも軽い抵抗をかけると、より効果的に鍛えられます。
ホッピング
舌全体で上顎に吸いつくように力を入れるトレーニングです。舌先をスポットに置いた状態で、舌全体を上顎に吸い上げ、そのまま口を大きく開けて「ポンッ」と音が鳴るように離します。この動作を10〜15回行います。
サッキング
飲み込みをサポートする舌の側面の力を強化する練習です。 スポットに舌先を置き、上下の歯を軽く噛み合わせた状態で、舌の横の部分を使って顎の内側を軽く弾くようにします。 左右交互に10回ほど行いましょう。
ボタントレーニング
口まわりの筋肉をしっかり使えるようにするトレーニングです。 紐を通した大きめのボタンを用意し、これを上下の唇と歯の間に挟みます。口を閉じた状態で、紐を引っ張られてもボタンが抜けないように唇の力でキープします。 30秒間を1セットとして、3セット行いましょう。